東港為廣大地幅的港東里出海口，更是鄰近地域前往中國經貿往來的主要門戶，繁榮的景像在《重修鳳山縣志》便有記載：「東港在縣西南65里，面臨大海，港道甚深，可通巨艦，有商船到此裝米豆貨物」。另外，《鳳山縣采訪冊》也曾提及：「東港民渡在港東里，縣城東南30里。源受東西溪，兼匯後寮、五房洲等流入海。兩岸相距三里許，深丈餘。內地商船往來，貿易為舟艘......」，在清時便是全台三大良港之一，掌控全台船貿之要衝，奠定了當時它在南台的獨尊地位。

　　光緒24年前，隸屬於鳳山縣港東里的東港，隨著鳳山縣的裁撤，改為台南縣所屬的東港辦務處。但三年後又因清政府康熙置廳，東港順勢又改為阿猴的屬地。在日本時代，仍屬阿猴廳的東港支廳。1920年，日本人廢廳置州，東港支廳更名為高雄州東港郡，在1945年日本人撤台後，東港仍為廢州置縣的高雄屬地，但改名為東港鎮。1950年，國民政府重新調整全台各地的行政區域，東港鎮才正式歸入屏東縣，行政區域的定位於此沿用至今。

　　東港鎮目前人口約五萬人，土地面積29.4635平方公里。『東北鄰崁頂鄉；東連南州鄉；東南接林邊鄉；西南隔臺灣海峽距琉球嶼15公里；西北跨東港溪屬新園鄉。』